Peliala kehittyy ja ammattimaistuu hurjaa vauhtia

Viimeisen kymmenen vuoden aikana on nähty merkittäviä kehitysloikkia pelialalla. Tekniikan – etenkin mobiililaitteiden – kehityksen myötä pelaaminen on tullut entistä vahvemmin osaksi ihmisten arkipäivää. Rajaton määrä elämyksellisiä pelejä kulkee lähes jokaisen ihmisen taskussa aamusta iltaan.

Pelialan suosion kasvu ei pelkästään perustu teknologiseen kehitykseen, vaan myös pelien kehityksessä on entistä vahvemmin otettu huomioon tarinallisia seikkoja. Nykypelit ovat laajoja käsikirjoituksellisia teoksia, aivan kuten millä tahansa suuren luokan tv-sarja tai elokuva. Erona sarjoihin tai elokuviin on se, että peleissä viihteen kuluttaja eli pelaaja pääsee usein itse luomaan lukuisia erilaisia vaihtoehtoja tarinan etenemiselle. Tällöin passiivinen tarinan vastaanottaminen muuttuu osallistavaksi tarinan luomiseksi.

Siinä missä pelit ja pelaaminen ovat muuttuneet käyttäjien näkökulmasta laadukkaammiksi ja monipuolisemmiksi, ovat myös alan rakenteet muuttuneet ammattimaisemmiksi.

Pelit viihdebisneksen huipulla

Peliala on ollut viime vuodet kovassa kasvussa maailmalla. Vuonna 2018 pelialan kokonaismarkkina kasvoi yli kymmenen prosenttia tuottaen yhteensä noin 135 miljardia dollaria. Tämä on noin kaksi kertaa enemmän, mitä elokuva- ja musiikkiala tuottivat viime vuonna yhteensä.

Yksittäisten jättipelien kohdalla kokonaisbudjetit lähentelevät jo kalleimpien Hollywood-elokuvien budjetteja. Puhutaan satojen miljoonien panostuksista suurimpien pelien kohdalla. Jo itsessään pelien tekninen ja graafinen tekeminen sitoo usein satoja ammattilaisia vuosiksi projekteihin. Panostus kuitenkin kantaa monien hittipelien kohdalla hedelmää, sillä tuotot nousevat miljardeihin dollareihin. Siinä missä pelien tuotto oli aiemmin sidottu itse pelin kertaostoon, tehdään nykyään merkittävät tuotot jatkuvissa, pelin sisällä tapahtuvissa mikro-ostoissa. Esimerkiksi suositun Fortnite-pelin kohdalla tällaisia ostoja tehtiin viime vuonna 2,4 miljardin dollarin arvosta.

Harrastelusta rahakkaaksi ammattiurheiluksi

Olisitko voinut muutama vuosi sitten kuvitella, että tietokonepelejä pelaavat nuorukaiset löytyvät verotilastojen kärkipaikoilta ja pelejä pelaamalla saa kutsun linnan juhliin? Harva meistä uskoi tällaiseen vielä muutama vuosi sitten, mutta pelialan kehittyminen on mahdollistanut tämänkin tosiasian.

Tietokone- ja konsolipelaamisessa on valtavan nopeasti kasvanut ammattiurheilijamaisuus. Suosituimpien pelien ympärille on rakentunut kokonaisvaltaisia ammattilaisliigoja, joissa pelien kuninkuuksista kilpaillaan kuin missä tahansa tunnetussa urheilulajissa. Rahallisessa mielessä mistään harrastelusta ei ole kyse e-urheilussa. Suurimmat kokonaispalkintosummat esports-liigoissa ovat tähtitieteellisiä. Esimerkiksi Fortnite-pelin vuotuinen palkintopotti kauden 2019 turnauksissa on yhteensä 100 000 000 dollaria. Kauden pääturnauksessa voittaja kuittaa itselleen 3 000 000 dollarin palkintoshekin.

Palkintosummat ovat hurjia, kun niitä vertaa perinteisempiin kilpailulajeihin. Esimerkiksi golfin arvostetussa major-turnauksessa Mastersissa tämän vuoden voittaja Tiger Woords nettosi palkintorahaa hieman yli kaksi miljoonaa euroa.

Rahapelien suosion valtava kasvu

Myös rahapelien kohdalla on nähty hurjaa kasvua viimeisen kymmenen vuoden aikana. Eikä kasvulla näytä tulevan hetkeen loppua, sillä verkossa tapahtuvan rahapelaamisen eli igaming-alan ennustetaan tuplaantuvan vuoteen 2024 mennessä.

Syynä rahapelien suosion kasvuun on useita. Ensinnäkin, ala on viimeisten vuosien aikana kehittynyt valtavasti ja kuluttajilla on valittavanaan runsaasti laadukkaita nettikasinoita. Suurimmilla kasinoilla on tarjottavanaan jopa tuhansia erilaisia pelejä, joista vaativatkin pelaajat löytävät mieluisia vaihtoehtoja.

Lisäksi nettikasinoilla ovat yleistyneet livepelit, jotka hämärtävät perinteisen kivijalkakasinon ja virtuaalikasinon rajoja. Suosittuja pöytäpelejä – kuten esimerkiksi black jackia ja rulettia – voi pelata aidon jakajan kanssa omalta kotisohvalta käsin.

Myös mobiiliteknologian kehitys ja sen soveltaminen näkyy rahapelialalla vahvasti. Merkittävä osa rahapeleistä pelataan nykyään mobiililaitteilla, joten pelit ovat aina harrastajien ulottuvilla. Useilla nettikasinoilla on jopa omat mobiilisovellukset, joten muutaman nopean kolikkopelikierroksen pyöräytys onnistuu vaikkapa ruokakaupan jonossa.

Kuten peliala yleisesti ottaen, myös rahapelit ovat kehittyneet entistä viihteellisempään muotoon ja yhteistyöt erilaisten brändien ja tunnettujen tahojen kanssa ovat yleisiä. Esimerkiksi musiikin saralla löytyy useita kolikkopelejä, jotka ovat rakennettu jonkin tunnetun bändin ympärille. Valtavaan suosioon ovat nousseet muun muassa Guns N’ Roses sekä KISS-kolikkopelit. Myös tunnetut elokuvat ja TV-sarjat ovat laajalti käännetty rahapeleiksi. Muun muassa Games of Thronesin ystävät voivat jännittää voittoja sarjan teemaan uppoutuneena. Baywatch-kolikkopelissä ruudussa vilisevät David Hasselhoffit sekä Pamela Andersonit. Leffojen kohdalla rahapeleiksi ovat käännetty muun muassa megahitit, kuten Top Gun, Jurassic Park, King Kong sekä Terminator.